Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) berencana kembali menggelar turnamen Piala Merdeka.
Piala Merdeka sendiri merupakan turnamen mini yang digelar untuk meramaikan peringatan Hari Kemerdekaan Malaysia.
Setelah vakum dalam 10 tahun terakhir, FAM berencana kembali menggelar Piala Merdeka tahun 2023 ini.
Termasuk timnas Malaysia, rencananya ada empat tim yang akan berpartisipasi di ajang ini.
Sejauh ini FAM berencana mengundang dua finalis Piala AFF 2022, Thailand dan Vietnam.
Sementara itu, satu slot peserta lainnya akan diisi oleh Suriah atau Palestina.
Menariknya, FAM tidak melirik timnas Indonesia sebagai peserta untuk edisi kali ini.
Indonesia sejatinya sudah beberapa kali mengikuti Piala Merdeka.
Skuad Garuda bahkan tercatat sudah pernah tiga kali menjuarai ajang ini.
Sayangnya, timnas Indonesia tidak mendapat undangan untuk edisi kali ini.
Ketua Komite Kompetisi FAM, Mohd Firdaus Mohamed menjelaskan ada kriteria khusus untuk peserta Piala Merdeka 2023.
Firdaus mengatakan bahwa tim yang diundang harus memilik peringkat FIFA di atas tim Harimau Malaya.
Pasalnya, Piala Merdeka 2023 akan dijadikan ajang pemanasan sebelum Piala Asia 2023.
"Saya melihat dua tim ASEAN yaitu Vietnam dan Thailand memili kualitas permainan di level Piala Asia," kata Firdaus dikutip dari Harian Metro.
"Kami lihat di Piala AFF lalu, dua tim ini memiliki standar Piala Asia."
"Kami bisa undang mereka ke Piala Merdeka karena kami ingin ini menjadi persiapan untuk ke Piala Asia," imbuhnya.
Empat tim yang rencananya diundang itu memang memiliki ranking yang lebih tinggi ketimbang Malaysia.
Thailand (111), Palestina (93), Vietnam (96), dan Suriah (90).
Timnas Indonesia sendiri saat ini masih berada di posisi 151, sedangkan Malaysia bercokol di urutan ke-145 ranking FIFA.
Piala Merdeka 2023 sendiri rencananya akan digelar pada September 2023 mendatang.
"Saya pikir kemungkinan besar kami akan menggelarnya di FIFA Matchday September."
"Hal ini agar Kim Pan-gon bisa bebas memanggil pemain yang diinginkannya," tutup Firdaus.